Street Fighter

Chiang Mai is kwa oppervlakte maar 1/5de van Bangkok maar heeft bijna evenveel Wats (tempels). In bijna elke straat, school vind je er wel één terug. Hebben beide nu wel ff gnoeg tempels gezien. De sfeer is ook heel verschillend, mensen zijn nog vriendelijker, relaxter. Het is hier ook een echt shoppingparadijs, Lie moet haar echt inhouden. Van maandag tot vrijdag is er de beroemde Night Market, en in de weekends heb je de "Saturday Walking Street" en de "Sunday Walking Street". Beide een markt over een afstand van enkele kilometers en de perfecte manier om lokale gewoontes en specialiteiten van de Thai te leren kennen.De voorbije dagen hebben we de Chiang Mai Zoo, Chiang Mai Aquarium bezocht, thaise gerechten leren maken in een "Thai Cooking School", een jungle trekking en rafting gedaan ten noorden van de stad. Maandagavond hebben we een traditionele thaise massage gekregen (auw!) en zijn we naar DE nationale sport van Thailand gaan kijken: "Muay Thai Boxing". De Thapae boxing tempel organiseert elke avond gevechten, is hier gewoon super populair. En echt wel cool om eens mee te maken.

"Die gaste kunne trappe jongeeuh, die trappe zo een brommerframe krom!"

We kregen 7 gevechten te zien met als hoogtepunt het internationale gevecht "Thailand vs Frankrijk" (tot 71kg) waarbij de fransman de kampioen van Chiang Mai uitdaagde. Prijzenpot was 100.000 baht (€2500). Super veel geld naar thaise normen, het gemiddeld inkomen ligt hier rond de €10 per dag. Fransman was beter maar moest in de derde ronde opgeven omdat ze het bloeden niemeer gestopt kregen. Maar goe da we ons geld ni op Frankrijk ingezet hadden.Nu zitten we in Sukhothai, vroegere hoofdstad van Siam (vroegere benaming van Thailand).

Animal Farm.

Vraag: wat hebben slangen en tijgerwelpen met elkaar gemeen? Antwoord: wij hebben ze vastgehouden! *oh-zo-fier* Dus, na een korte nachtrust (kikkers maken enorm veel lawaai als ze willen, tot 3u snachts zelfs) vanmorgen 'n minibusje geregeld naar de Mae Rim Snake Farm. Persoonlijk keek ik (nathalie, uiteraard) daar niet zo naar uit, slangen zijn niet mijn favoriete beesjes, maar ik moet toegeven, ik heb toch genoten en zelfs een grote grens verlegd. Ik heb een (baby)slang vastgehouden! Misschien maar een minuut en half, maar vasthouden is vasthouden! Er was dan de bijhorende "Snake Show", en het was toch de moeite om te zien wat die manne aandurve, zo kort bij de slangen. Één van de slangenbezweerders (met nog 9 vingers, btw!) is al zovaak gebeten geweest dat hij waarschijnlijk immuun is geworden voor het slangengif. (kerel met slang op hoofd, trouwens)Daarna was het tijd voor iets met een groter knuffelgehalte: tijgers! Iets verderop van de Snake Farm, staat de Tiger Kingdom. Dat is een tijgerreservaat waar gekwetste/mishandelde tijgers opgevangen en verzorgd worden. We mochten bij de baby-tijgers (4 maanden),de kleuter-tijgers :P (7 maanden),en de grote tijgers (23 maanden).
Meet Sticky Rice en Meatball ^^

SLOWboat

Ok, vergeet Disneyland! Tubing all the way! Damn hoe cool was dit! In plaats van het voorziene één uur dat de afvaring zou duren hebben we er 8 uur over gedaan. Da zegt genoeg :D Na het tuben namen we de nachtbus van Vang Vieng naar Luang Prabang (7u). Zotste rit tot nu toe. Chauffeur vloog in een regenachtige nacht door alle bochten (best!). Het regende ook binnen in de bus. Om 4u 'smorgens aangekomen, zoekend naar een guesthouse. Pas om 5u30 een guesthouse gevonden en dan toch nog maar ff gaan slapen. Luang Prabang zelf is een mooie stad, klein en gezellig. Zelfs een belgisch café/restaurant (The House) gevonden. De Kuang Si waterval buiten het centrum en de
lokale markt bezocht.Na 1 dag de slowboat geboekt voor een 9u durende trip op de Mekong richting Myanmar/China. Eerste nacht in het dorpje Pak Beng blijven slapen. Daar een ticket gekocht voor de boot naar Huay Xai, de grensovergang met Thailand. Aan de grensovergang overnacht en 's morgens de minibus naar Chiang Mai, Thailand genomen. We zijn in totaal 3 dagen onderweg geweest. Blij da we der eindelijk zijn.Chiang Mai (De roos van het Noorden), gelegen aan de Ping rivier is na Bangkok de tweede stad van Thailand. De omgeving is vooral bekend om de nationale parken en de bergstammen die hier in de jungle wonen. Omdat we hier laat in de avond zijn aangekomen hebben we vandaag enkel de bekende Night Bazaar bezocht. Een gigantische avond/nacht markt in het oude stadsgedeelte waar de lokale bevolking en de bergstammen hun zelfgemaakte producten proberen te verkopen.

In the tubing, Vang Vieng

In Pakse boekten we tickets voor de slaapbus, een dubbeldekkerbus met bedden in. Slaapcomfort: 1/10! Om 7u 's morgens, na 11u rijden kwamen we aan in Vientiane, de hoofdstad van Laos. Een hele slaperige hoofdstad, niet zo heel veel te beleven. Een beetje Parijs in het klein, met allemaal franse restaurants, boulangeries en bistro's. Ze hebben hier zelfs een Arc de Triomphe. Franser kan ni.Eén dag was genoeg voor ons, een minibus bracht ons naar Vang Vieng, onze hoofdreden om Laos te bezoeken. Vang Vieng is een klein dorpje gelegen aan de Nam Song (een zijrivier van de Mekong), en ligt midden in het imposante Karstgebergte. Dit is een bergketen die vanuit Zuid-China door Vietnam, Laos en Cambodja naar Thailand door loopt. In heel Azië is deze regio bekend als het ultieme backpackersparadijs. En berucht om het tuben!Na één dag zijn we al verkocht aan deze streek. Voor ons de prachtigste omgeving die we beide al ooit hebben gezien. Daarom dat we hier ook wat langer blijven. Gisteren hebben we op onszelf de streek verkent, in de bergen naar een grot geklommen en gewandeld door de rijstvelden bij zonsondergang. Vandaag hebben ze ons 17km stroomopwaarts afgezet. Daar zijn we met een gids naar een onderwatergrot gezwommen. Daarna de 17km terug naar huis gekajakt. Morgen gaan we tuben. Tuben is met een binnenband van een traktor een deel van de rivier afdrijven doorheen de jungle, met aan beide oevers bars met bikini modder gevechten, modder volleybal, glijbanen in de rivier, schommels in de rivier en da allemaal in de mooiste omgeving die ge u ooit kunt voorstellen.

Laos baby!

De voorbije week...
Donderdag kwamen we aan in Laos. We namen net over de grens een bootje naar Si Phan Don. Beter bekend als de 4000 Islands. Tijdens het regenseizoen vormt de Mekongrivier verschillende duizenden eilandjes in het midden van haar stroom. Wij kwamen aan in Don Det (samen met Don Khong & Don Kon de grootste eilanden) met de bedoeling wat te chillen...

En dat hebben we dan ook gedaan. VIER hele dagen lagen we ziek in bed. Vrijdag hebben we met een tolk de plaatselijke "kliniek" op het eiland bezocht. Een handvol pillen gekregen van een dokteres die totaal ni wist waar ze mee bezig was. Precies of iedereen opt eiland een job krijgt en da ze zo ne wacko maar ff dokteres hebbe late spele. Zondag was het dus natuurlijk nog altijd ni beter. Onze vriend Adam heeft ons dan een lift geregeld naar de stad Pakse. Op een uur waren we daar. (heeft een landrover, duurt met de bus 5u!) Hier zijn we naar het ziekenhuis geweest, onderzocht door een echte dokter. Hebben beide een soort van voedselvergiftiging opgelopen. De pillen die we kregen hielpen wel, voelen ons nu veel beter.Dinsdag waren we alletwee zo goed als genezen. Terug avontuur! We hebben een brommerke gehuurd met de bedoeling om twee dagen door het Bolaven Plateau te cruisen. Is een soort van bergketen in het zuiden van Laos waar er zich verschillende prachtige watervallen bevinden. Een zalige ervaring om door het platteland te rijden, doorheen verschillende dorpjes waar de dorpelingen u aangapen alsof ze nog nooit een blanke gezien hebben. Kleine kinderen die achter aan uw motor lopen en "Sabaaidii" (hallooo) roepen. En iedereen ma dan ook iedereen lacht of wuift terug.Deze nacht nemen we de slaapbus naar Vientiane, de hoofdstad van Laos.

Na een 5u durende rit kwamen we aan in het bustation van Phnom Penh, net naast de centrale markt. Eerste impressie? Chaos! Kan ook aan de locatie liggen waar ze ons hebben afgezet, maar een ander woord schiet me op dit moment niet te binnen. Na een uur hadden we met onze zwaargeladen rugzakken al enkele guesthouses in en uit gelopen. Maar niet echt iets deftigs gevonden (prijzen waren veel te duur voor wat we kregen) aan de "Riverside" regio. We zijn dan het eerste beste hotel binnengelopen dat er ni als een hoerenkot uitzag. En hopla. Plots zaten we in een **** hotel met zwembad. Dan maar besloten om ons eens in de watten te leggen. Mag ook wel na onze lange trektocht van de dag voordien door de jungle.Eerste dag het nationaal museum bezocht, wat gegeten en dan het nachtleven van Phnom Penh gaan ontdekken. Volgende dag vroeg opgestaan en het Royal Palace, Silver Pagoda, Toul Sleng Genocide Museum (S21 Prison) en de Killing Fields bezocht. Laatste twee waren toch wel zware zware uitstappen. Ondertussen hadden we ook al
bustickets gekocht voor de nachtbus van Phnom Penh naar Siem Reap. Dit is de plaats waar de wereldberoemde tempel Angkor Wat staat. En onze hoofdreden om Cambodja te bezoeken. Om 12u de nachtbus genomen en om 6u aangekomen in de provinciestad Siem Reap.In onze guesthouse ontbeten en onmiddellijk de gratis fietsen gebruikt om richting Angkor te rijden. We hebben een toegangspas voor 3 dagen gekocht om het park te bezoeken ($40). Maar we gaan sowiezo tijd te kort komen want het park is ongeveer 400km² groot en vele tempels liggen verschillende km's van mekaar af. In vergelijking met dit is zelfs Ephese om te lachen. Eerste twee dagen telkens een fietsrit van 40km gedaan doorheen het park, hiermee hebben we de grootste en bekendste tempels bezocht. Waaronder de Ta Phrom tempel uit "Tomb Raider". Hieronder een eerste set... Foto's spreken voor zich denk ik.Minder goed nieuws: onze videocamera is kapot! Geen idee wat er aan scheelt. Vanmorgen Angkor Wat bezocht. Donderdag een busrit van 13u naar Laos.